Mahatma Jyotirao Phule: 19वीं सदी का भारत सामाजिक असमानता और जातीय भेदभाव के अंधकार में डूबा हुआ था। इसी अंधकार में एक प्रकाश पुंज बनकर उभरे महात्मा ज्योतिराव गोविंदराव फुले—एक ऐसे विचारक, जो न केवल विचारों से समाज को झकझोरने का माद्दा रखते थे, बल्कि अपनी क्रांतिकारी सोच और कर्म के बल पर भारत की सामाजिक संरचना को हिलाकर रख दिया।
11 अप्रैल 1827 को महाराष्ट्र के सतारा जिले में जन्मे ज्योतिराव फुले का जीवन प्रारंभ से ही संघर्षों से भरा रहा। वे ‘माली’ जाति से थे, जिसे तत्कालीन समाज में निम्न समझा जाता था। उनके पिता, गोविंदराव फुले, पुणे में फूल बेचने का काम करते थे, और यही वजह थी कि परिवार ने ‘फुले’ उपनाम को अपनाया। ज्योतिराव की माँ का देहांत उस समय हो गया जब वे केवल नौ महीने के थे।
गरीबी के चलते उन्होंने बाल्यकाल में ही पढ़ाई छोड़कर खेतों में काम करना शुरू कर दिया। लेकिन एक पड़ोसी की जागरूकता और उत्साहवर्धन के कारण वे दोबारा स्कूल लौटे और 1841 में स्कॉटिश मिशन स्कूल, पुणे में दाखिला लिया। 1847 तक उन्होंने वहाँ से शिक्षा प्राप्त की। पढ़ाई के दौरान ही उनकी मुलाकात सदाशिव बल्लाल गोवंडे से हुई, जो जीवनभर उनके मित्र और सहयोगी बने रहे।
सिर्फ 13 वर्ष की आयु में ज्योतिबा का विवाह सावित्रीबाई से हुआ—जो आगे चलकर न केवल उनकी जीवन संगिनी बनीं, बल्कि उनके सामाजिक आंदोलन की सबसे मजबूत साथी भी रहीं।
ज्योतिबा फुले को जब यह महसूस हुआ कि भारतीय समाज में महिलाएं, विशेषकर दलित और पिछड़ी जातियों की महिलाएं शिक्षा से वंचित हैं, तो उन्होंने सबसे पहले इस दिशा में काम करना शुरू किया। उन्होंने 1848 में भारत का पहला बालिका विद्यालय पुणे में खोला। अपनी पत्नी सावित्रीबाई को शिक्षिका के रूप में तैयार किया—उन्होंने उन्हें खुद पढ़ाया, लिखना सिखाया और समाज की रूढ़ियों को तोड़ते हुए उन्हें स्कूल में शिक्षिका बनाया।
धीरे-धीरे उन्होंने महिलाओं के लिए कई स्कूल खोले और दलित बच्चों के लिए भी विशेष विद्यालय की स्थापना की। यही नहीं, उन दिनों विधवाओं की स्थिति बेहद दयनीय थी। उन्होंने विधवा पुनर्विवाह का समर्थन किया और बाल विवाह के खिलाफ आवाज़ बुलंद की।
1873 में ज्योतिबा फुले ने ‘सत्यशोधक समाज’ की स्थापना की। यह संस्था जातीय भेदभाव, धार्मिक पाखंड और समाज में व्याप्त अन्यायपूर्ण व्यवस्थाओं के खिलाफ खड़ी हुई। इस संगठन का उद्देश्य समाज के हाशिए पर खड़े वर्गों—दलितों, महिलाओं, किसानों—को एकजुट करना और उन्हें आत्मसम्मान, शिक्षा और समानता का अधिकार दिलाना था।
महात्मा फुले केवल एक समाजसेवी ही नहीं, बल्कि एक विचारक और लेखक भी थे। उनकी सबसे प्रसिद्ध रचना गुलामगिरी (1873) थी, जिसमें उन्होंने जाति व्यवस्था की कुरीतियों पर करारा प्रहार किया। इसके अलावा उन्होंने कई पुस्तिकाएं और लेख लिखे, जो आज भी सामाजिक सुधार की दिशा में मील का पत्थर माने जाते हैं।
ज्योतिबा फुले ने केवल सामाजिक स्तर पर ही काम नहीं किया, बल्कि वे प्रशासनिक क्षेत्र में भी सक्रिय रहे। वे 1876 से 1883 तक पुणे नगर पालिका के आयुक्त रहे। इस दौरान उन्होंने सार्वजनिक स्वास्थ्य, स्वच्छता और शिक्षा के क्षेत्र में कई उल्लेखनीय कार्य किए।
1888 में उन्हें स्ट्रोक आया, जिसके कारण वे आंशिक रूप से पक्षाघात का शिकार हो गए। 28 नवंबर 1890 को, 63 वर्ष की आयु में, समाज का यह महान सपूत इस दुनिया से विदा हो गया—but his legacy lives on.
ज्योतिबा फुले के योगदान की झलक
भारत में महिलाओं के लिए पहला स्कूल स्थापित किया।
दलितों और पिछड़े वर्गों के लिए शिक्षा का आंदोलन चलाया।
विधवा पुनर्विवाह, बाल विवाह निषेध और छुआछूत के खिलाफ आंदोलन किया।
सत्यशोधक समाज के माध्यम से सामाजिक न्याय की अलख जगाई।
गुलामगिरी जैसे महत्वपूर्ण ग्रंथों की रचना की। महात्मा ज्योतिबा फुले का जीवन संघर्ष, सेवा और सामाजिक बदलाव का प्रतीक है। उन्होंने भारत की जाति आधारित सामाजिक व्यवस्था को चुनौती दी और शिक्षा को सबसे बड़ा हथियार बनाया। आज जब हम सामाजिक समानता, महिला अधिकार और शिक्षा की बात करते हैं, तो यह समझना आवश्यक है कि उस नींव को रखने वाले महापुरुषों में सबसे अग्रणी नाम महात्मा ज्योतिबा फुले का ही है।
