“अगर आप शिक्षा चाहते हैं, तो इसके लिए संघर्ष करना होगा।”
ये शब्द नहीं, बल्कि जीवन का संदेश थीं सावित्रीबाई फुले, जो भारत की पहली महिला शिक्षिका ही नहीं, बल्कि सामाजिक न्याय, समानता और महिला सशक्तिकरण की प्रतीक थीं। सावित्रीबाई फुले का जन्म 3 जनवरी 1831 को महाराष्ट्र के सतारा जिले के नायगांव गांव में हुआ था। एक गरीब किसान परिवार में जन्मी सावित्रीबाई की शिक्षा की कोई संभावना नहीं थी। मात्र 9 वर्ष की उम्र में उनका विवाह 13 वर्षीय ज्योतिराव फुले से हुआ। पर यह विवाह उनके जीवन में एक नई दिशा लेकर आया। ज्योतिराव फुले स्वयं सामाजिक कुरीतियों के विरुद्ध संघर्षरत थे। उन्होंने सावित्रीबाई को पढ़ने-लिखने के लिए प्रेरित किया और उन्हें आगे बढ़ने का अवसर दिया। इसके बाद सावित्रीबाई ने अहमदनगर और पुणे से औपचारिक शिक्षक प्रशिक्षण प्राप्त किया। उन्होंने अपनी मेहनत, लगन और साहस से खुद को शिक्षिका के रूप में स्थापित किया — वो भी ऐसे समय में, जब महिलाओं का पढ़ना पाप समझा जाता था।
भारत की पहली महिला शिक्षिका बनीं सावित्रीबाई
सावित्रीबाई फुले ने 1848 में पुणे में एक बालिका विद्यालय की स्थापना की। यह भारत का पहला गर्ल्स स्कूल माना जाता है। उस समय जब महिलाओं को घर की चारदीवारी में कैद माना जाता था, सावित्रीबाई ने शिक्षा के माध्यम से उनके जीवन में उजाला लाने का कार्य शुरू किया।
विद्यालय चलाना आसान नहीं था। उन्हें प्रतिदिन अपमान, गालियों और हिंसा का सामना करना पड़ता था। समाज के ठेकेदार उनके कपड़ों पर कीचड़ फेंकते, अपशब्द बोलते, लेकिन वह कभी नहीं रुकीं। वे हमेशा अपने साथ एक अतिरिक्त साड़ी और पानी लेकर जाती थीं, ताकि गंदे कपड़े बदल सकें और शिक्षा का कार्य चलता रहे। उनके इस साहसिक प्रयास ने हजारों लड़कियों को शिक्षा की रोशनी से जोड़ा।
सामाजिक कुरीतियों के विरुद्ध युद्ध
सावित्रीबाई का जीवन सिर्फ शिक्षा तक सीमित नहीं था। वे समाज में फैली अनेकों बुराइयों के खिलाफ लड़ने वाली एक योद्धा थीं।
● विधवा उत्पीड़न का विरोध: उन्हें यह देखकर अत्यंत दुःख होता था कि विधवाओं का सिर मुंडवाया जाता है, उन्हें अपवित्र माना जाता है। उन्होंने नाइयों से आग्रह किया कि वे विधवाओं के बाल काटना बंद करें। यह कदम तत्कालीन समाज में क्रांतिकारी माना गया।
● विधवा पुनर्विवाह को समर्थन: उन्होंने युवा विधवाओं के पुनर्विवाह को समर्थन दिया और कई जोड़ों की शादी ‘सत्यशोधक समाज’ के माध्यम से करवाई।
● दलितों और पिछड़ों के अधिकार: वे मानती थीं कि हर इंसान समान है। उन्होंने दलितों के लिए स्कूल खोले, उन्हें सार्वजनिक कुएं से पानी न मिलने की समस्या का समाधान करने के लिए अपने घर में एक कुआं खुदवाया, जिससे सभी को पानी मिल सके।
सावित्रीबाई एक उत्कृष्ट कवयित्री भी थीं। उन्होंने अपनी कविताओं और लेखों के माध्यम से शिक्षा, समानता और सामाजिक न्याय का प्रचार किया। उनकी रचनाओं में जीवन की पीड़ा, समाज की कड़वी सच्चाइयाँ और बदलाव की पुकार साफ दिखती है।
उनकी प्रमुख पुस्तकों में “काव्य फुले” और “बावन्न खून” शामिल हैं, जो आज भी प्रेरणा का स्रोत हैं।
1875 से 1877 के बीच महाराष्ट्र में जबरदस्त अकाल पड़ा। हजारों लोग भूख से मरने लगे। इस संकट के समय सावित्रीबाई और ज्योतिराव फुले ने सत्यशोधक समाज की मदद से राहत कार्य शुरू किए। उन्होंने भूखों को भोजन, बीमारों को चिकित्सा और बेसहारा लोगों को सहारा दिया।
1896 में जब महाराष्ट्र एक बार फिर अकाल और प्लेग की चपेट में आया, सावित्रीबाई ने फिर अपनी जान की परवाह किए बिना लोगों की सेवा शुरू की। जब उन्हें पता चला कि उनके मित्र का बेटा प्लेग से पीड़ित है, तो वह स्वयं उसे अपनी पीठ पर उठाकर डॉक्टर के पास ले गईं। इस दौरान वह खुद प्लेग से संक्रमित हो गईं। और अंततः 10 मार्च 1897 को उनकी मृत्यु हो गई — सेवा करते हुए, इंसानियत निभाते हुए।
सावित्रीबाई और ज्योतिराव फुले ने मिलकर सत्यशोधक समाज की स्थापना की, जिसका उद्देश्य जातिवाद, पितृसत्ता और धार्मिक पाखंड के खिलाफ लड़ना था। इस समाज ने दहेज रहित विवाहों को बढ़ावा दिया, बिना पंडित के शादियां करवाईं और दलितों को समान अधिकार दिलाने का अभियान चलाया।
आज सावित्रीबाई फुले को सिर्फ एक शिक्षिका के रूप में नहीं, बल्कि एक विचार के रूप में याद किया जाता है। उन्होंने जिस समाज की कल्पना की थी — जिसमें सभी समान हों, स्त्रियों को सम्मान मिले, और शिक्षा सबका अधिकार हो — वह आज भी हमारे लिए प्रेरणा है। सावित्रीबाई फुले नारी चेतना की प्रतीक थीं। उन्होंने समाज के हर उस व्यक्ति के लिए लड़ाई लड़ी जिसे हाशिये पर रखा गया था — स्त्रियाँ, दलित, गरीब, विधवाएँ, बच्चे। उन्होंने न केवल इतिहास रचा, बल्कि समाज को उसका सही रास्ता भी दिखाया। उनकी जिंदगी एक मिशन थी — शिक्षा का, समानता का, और बदलाव का। और वह मिशन आज भी अधूरा है… जब तक हर बच्चा स्कूल नहीं जाता, जब तक हर स्त्री को सम्मान नहीं मिलता, जब तक जाति और लिंग के आधार पर भेदभाव होता है — सावित्रीबाई की मशाल को जलाए रखना होगा।
